La nación japonesa se encuentra en una encrucijada demográfica, enfrentando una crisis que amenaza con socavar su economía y su sociedad en su conjunto. La baja tasa de natalidad y el envejecimiento de la población plantean un riesgo urgente, pero ¿puede la apertura de sus fronteras a trabajadores extranjeros calificados solucionar el problema de Japón?
La historia de Murumuru, un especialista certificado en informática originario de Sri Lanka, ejemplifica los desafíos que enfrentan muchos inmigrantes que buscan aprovechar las oportunidades laborales que se han abierto en Japón. Llegó a Tokio hace un año con la esperanza de un futuro mejor, trabajando en obras de construcción los fines de semana y en una panadería durante la semana para complementar sus ingresos. Sin embargo, se ha encontrado con un obstáculo importante: la barrera del idioma. Tanto él como su esposa, una fisioterapeuta calificada, se enfrentan a la exigencia del N1, el nivel más alto de certificación en japonés para extranjeros, requerido por muchos empleadores, incluyendo hospitales y trabajos de informática.
A pesar de sus planes originales de quedarse en Japón durante cinco años, la pareja está considerando mudarse a otro lugar, como el Reino Unido, donde tienen familiares y donde creen que su esposa podría encontrar trabajo en el Servicio Nacional de Salud. Esta experiencia refleja un dilema común para los inmigrantes que llegan a Japón en busca de oportunidades laborales: la barrera del idioma y los rigurosos requisitos lingüísticos.
Japón, consciente de su previsión de un drástico descenso en la población en las próximas décadas, está tomando medidas para suavizar silenciosamente las restricciones y aceptar un número récord de inmigrantes, en su mayoría procedentes de países asiáticos como Vietnam, China, Indonesia y Filipinas. Los datos publicados en julio revelaron una caída récord de la población de casi 800,000 personas, pero también mostraron un aumento en el número de residentes nacidos en el extranjero, alcanzando un máximo histórico de alrededor de 3 millones, casi un 50% más que hace una década.
Esta transición demográfica proporciona un respiro al tamaño de la fuerza laboral de Japón, pero al mismo tiempo plantea desafíos significativos. Las autoridades japonesas deben encontrar un equilibrio entre la necesidad de inmigrantes calificados y la compleja relación de Japón con la «gente de fuera». Además, los recién llegados a menudo se encuentran con requisitos lingüísticos rigurosos para empleos que, en algunos casos, pagan menos que en países comparables.
La pregunta clave que enfrenta Japón es cómo atraer y retener a inmigrantes calificados sin excluir a aquellos que, como Murumuru, luchan con el idioma japonés. A medida que la nación se esfuerza por abordar su crisis demográfica, la respuesta a esta pregunta podría determinar en gran medida el éxito de sus esfuerzos por revitalizar su fuerza laboral y mantener su competitividad en la economía globa